ごんごバス再編で「足」の形が変わる　運転手不足と高齢化をどうつなぎ直すか

路線バス利用は時間帯で偏りがある。朝の通勤通学時間に利用が集中する一方で、夕方以降や昼間は利用が落ちる。これが採算と運行計画の両面で負担を招いた。

さらに全国的な運転手不足が津山でも深刻になった。定時定路線を維持する余力が減り、効率化を急ぐ判断につながった。結果として路線の再配置が不可欠になった。

地域公共交通会議が承認した対象は小循環線・西循環線・久米線・勝北線・加茂線だ。経路の短縮や起終点の統一、区間廃止などが組み合わさる。

久米線は廃止となる一方、小循環線は柳通りの区間を新設して経路とダイヤを変更する。勝北線は北側区間をカットして短縮運行する計画だ。

行政は運行事業者と協議し、利用者への周知と岡山運輸支局への手続きを進める。新経路・ダイヤは今年10月から運行する見込みである。

停留所まで行けない高齢者には、従来の路線バスだけでは足りない実情がある。買物や通院でタクシーを使わざるを得ない世帯もある。

市は旧津山市域を中心に予約型乗合交通の拡大を検討する。加えて地域住民が運営する移動支援団体への立ち上げ・運営補助や講習費支援を行う補助金を創設する方針を示した。

目的は公共交通だけでは手の届かない需要を穴埋めすることだ。地域と行政が役割分担し、多様な移動手段を組み合わせる設計である。

市は自動運転バスの実証に注目する。既にルート候補を示し、将来的には交通空白地帯や観光振興への活用を目指す考えだ。

ただし実現には走行環境、法整備、費用負担、運用ノウハウの蓄積といった課題が残る。運転手不足の即効薬にはならない可能性もある。

資金と人材の確保、住民理解の促進。この三つを同時に進められるかが次の正念場だ。